Il Financial Times parla di Homeland

 "Ai vecchi contrabbandieri sarebbe piaciuto molto", ha detto Giacomo Casiraghi, mentre le nuvole si avvicinavano e la neve cominciava a cadere in fiocchi spessi e pesanti. Stavamo facendo scialpinismo sopra il Passo dello Spluga, al confine tra Italia e Svizzera, un confine delimitato da vette di 3.000 metri ormai completamente nascoste alla vista. Durante la salita, Giacomo ci ha raccontato come i contrabbandieri locali , o contrabbandieri, aspettavano condizioni come questa per nascondersi dagli occhi indiscreti della polizia doganale nel sottostante paese di Montespluga. "Di tanto in tanto, venivano individuati e dovevano buttare via il loro bottino", ha detto. "La gente dice che ancora oggi puoi trovare tesori tra queste montagne, se sai dove guardare."Avevamo raggiunto il Bivacco Val Loga, un piccolo rifugio non presidiato a 2.750 m, quando abbiamo deciso di fare dietrofront. Eravamo ben al di sopra del limite degli alberi e il tempo non sarebbe migliorato presto. Condizioni perfette forse per il bootlegging, meno per il bootpacking sulla cresta finale.Sono stato felice di poter seguire Giacomo, una guida alpina esperta, che conosce queste montagne meglio di qualsiasi contrabbandiere, mentre iniziavamo a scendere lungo il campo di polvere quasi informe. Se la visibilità era tutt'altro che ideale, la neve era fantastica. Man mano che rocce e altri punti di riferimento cominciavano ad emergere dal bianco, io e il mio amico Daniele Micheli abbiamo acquisito maggiore fiducia, aprendo l'acceleratore ad ogni giro successivo e lanciando archi di spruzzi sempre più grandi. Quando siamo arrivati in fondo, avevamo il sorriso stampato sui volti e la neve attaccata ai nostri occhiali.Anche il giorno prima, quando eravamo arrivati a Montespluga, nevicava. Da Bergamo, il nostro percorso ci ha portato lungo la sponda orientale del Lago di Como (“Il lato economico, non il lato di George Clooney”, ha detto Daniele), prima di seguire una serie di 41 vertiginosi tornanti tra le nuvole. A volte riuscivamo a malapena a vedere il bordo della strada. Ma ogni pochi giri, una vecchia rimessa per carrozze con un campanile emergeva dalla nebbia. “Nel 1600 ne costruivano ogni tre chilometri”, mi raccontò più tardi Giacomo. “La strada è così ripida che le persone avevano bisogno di cavalli freschi così spesso. Quando c'era una bufera di neve, suonavano le campane in modo che i viaggiatori potessero seguire il suono."

 A prima vista Montespluga, l'ultimo insediamento prima del confine, sembrava non essere cambiato molto da quando quelle campane avevano smesso di suonare. Ma quando ci siamo fermati davanti a una bella chiesa del XVII secolo, abbiamo visto qualcosa di strano. Una struttura rettangolare essenziale con tre lati di vetro era accovacciata su un lato della piazza del vecchio villaggio, aliena come un'astronave che atterra su un prato del National Trust. Sul davanti, in grassetto, c'era una parola inglese: Homeland.

 Lanciata all'inizio di quest'anno, Homeland è annunciata come la prima stazione sciistica d'Europa senza impianti di risalita, dove gli scialpinisti possono scalare 11 percorsi in salita segnalati e poi scendere ovunque vogliano in una vasta area che comprende 9.000 acri di terreno fuoripista. (Non pagano nulla per il privilegio.) All'interno della cabina rettangolare, il manager Walter Bossi e il suo collega Eduardo Perego ci hanno mostrato con orgoglio la loro nuovissima attrezzatura a noleggio: grossi sci da alpinismo, splitboard e zaini pieni dell'essenziale kit antivalanga composto da ARVA, pala e sonda. Uno scaffale dietro di loro conteneva tende da spedizione e sacchi a pelo quattro stagioni, per le escursioni notturne. Nell'angolo c'era una rastrelliera per asciugare le pelli e una panca per sistemare e riparare gli sci. Nell'area relax après-ski che avevano allestito nell'altra metà della struttura, Walter ed Eduardo ci hanno preparato un caffè, si sono sdraiati sui cuscini azzurri con il marchio Homeland e ci hanno spiegato come è nato il progetto.Il concetto è stato ideato per la prima volta da Tommaso Luzzana e Paolo Pichielo, cofondatori di un'agenzia di eventi con sede a Milano. "Sono entrambi sciatori appassionati e hanno avuto tempo a disposizione durante la pandemia", ha spiegato Walter, che ha iniziato a lavorare con la coppia poco dopo aver avuto l'idea. Il momento eureka è arrivato, dice, quando hanno letto un articolo su Bluebird Backcountry, una località esclusivamente per lo sci alpinismo in Colorado.

 Secondo un rapporto del marzo 2023 di Legambiente, la principale ONG ambientalista del paese, l’industria italiana dello sci è stata gravemente colpita dal cambiamento climatico, con la chiusura di diverse località e quasi 400 impianti di risalita abbandonati. Le località italiane dipendono maggiormente dall'innevamento artificiale rispetto ad altre importanti destinazioni sciistiche. Ma, come gli impianti di risalita, i cannoni da neve utilizzano quantità colossali di energia, contribuendo in ultima analisi alla crisi che sono progettati per risolvere. Lo scialpinismo offre una via alternativa. "A tutti noi è piaciuta l'idea di promuovere questa forma di sci più sostenibile, basata sul potere umano", ha affermato Walter. Sapevano che Montespluga, a sole due ore e mezza da Milano, offriva un mercato potenziale enorme, un terreno eccellente e un record di nevicate invidiabile.Lo sci alpinismo può spesso essere proibitivo ma, offrendo kit di noleggio a prezzi ragionevoli (55 € al giorno solo per sci, scarponi e pelli o 65 € con il kit completo da valanga), Homeland spera di renderlo più accessibile. La società di Giacomo Casiraghi, Mountain 360 Guides, è stata coinvolta per organizzare regolarmente corsi sulla sicurezza e giornate di introduzione allo sci alpinismo per principianti (entrambi a partire da € 100 a persona, al giorno). E un vecchio albergo nel villaggio, l'Albergo della Posta, resterà ora aperto per l'inverno per accogliere gli sciatori in visita.

 "Questa era la vecchia dogana", ha detto Christian Sala, il direttore dell'hotel, mentre facevamo il check-in. Le carrozze entravano attraverso le doppie porte dove ora un ristorante serve cene di cinque portate, attraversavano l'area del bar ed uscivano attraverso le enormi porte di legno dell'edificio vicino. Una volta controllata la merce, veniva scaricata e trasportata a cavallo lungo il passo innevato. “Il mio bisnonno aveva dei pony che d'inverno trasportavano le merci oltre il passo. Questo divenne un albergo alla fine del 1800 e, nel 1955, mio nonno lo acquistò. Sono la terza generazione." La quarta generazione, un bambino arruffato di due anni di nome Sebastiano, mentre parlava giocava tranquillamente nell'angolo della stanza.

Esteticamente, l'Albergo della Posta, con i suoi mobili antichi restaurati con cura e le teste di animali imbalsamati, non potrebbe essere più lontano dal campo base squadrato di Homeland. Eppure il rapporto tra Walter e Christian è stato caloroso e la loro collaborazione ha ovviamente portato benefici a entrambi. Questa è stata la prima stagione invernale dell'Albergo dopo anni, ci racconta Fausto, il padre di Christian. Un tipo Geppetto dagli occhi scintillanti, con occhiali rotondi e baffi ben tagliati, gestiva l'enoteca di famiglia (“una delle più alte d'Italia, se non la più alta”) e presidiava il carrello della grappa dopo cena, consigliando varietà affumicate che avrebbero potuto si abbina bene con la magnuca, il delizioso formaggio locale.“Negli anni Cinquanta e Sessanta qui erano aperti quattro alberghi”, racconta Fausto. C'era anche uno skilift e “anche quando la strada non era aperta i turisti venivano qui con le slitte trainate da cavalli”. All’inizio degli anni ’80, tuttavia, i numeri erano diminuiti. Gli altri alberghi chiusero, uno dopo l'altro, lo skilift venne smantellato e Montespluga d'inverno divenne una specie di paese fantasma. Fino all'arrivo in Patria."Ci ho creduto fin dall'inizio", ha detto Kikka Gramigna, che era venuta dalla sua vicina casa di vacanza per cenare all'Albergo della Posta. "I miei genitori vengono qui dal 1947 e io vengo qui da 70 anni." Quando l'edificio della Homeland è arrivato per la prima volta, ha visto persone su Facebook lamentarsi che stava occupando spazio nel parcheggio ma, nonostante non sciasse più, lei è una sua fan. “Stanno riportando la vita nel villaggio, c'è gente che viene dalla Germania, dall'Austria, da ogni parte”, ha detto. "E il loro fuoco, la loro passione, è fantastico."Il cielo era limpido nel nostro ultimo giorno a Montespluga e il sole del primo mattino proiettava ombre viola sotto i cumuli di neve fresca. Gli sciatori di Milano e dintorni evidentemente avevano visto le previsioni e, nonostante non stessero correndo, Walter ed Eduardo erano impegnati a noleggiare diverse paia di sci e splitboard, indicando sulla cartina gli itinerari segnati, dando consigli. Gli sciatori di aquiloni volavano con vele dai colori vivaci sulle pianure ghiacciate del lago di Montespluga e, nel corso di un paio d'ore, ho contato quasi 100 tourer che si trascinavano lungo la principale pista di sci fuori città.Accompagnati dal collega di Giacomo, Nicola Ciapponi, appassionato sciatore di telemark, avevamo deviato dal percorso principale per percorrere un pendio più tranquillo sul lato nord della valle. Qui la neve sarebbe migliore, disse. Ma mentre salivamo e osservavo gli altri gruppi scegliere le proprie linee, mi colpì il fatto che la bellezza di Homeland fosse quanto tutto fosse accessibile. Non c'era bisogno di sapere dove guardarsi intorno: c'erano tesori ovunque.